LES GENS DE BIELLA, DES GENS TÊTUS

Fable recueillie par Italino Calvino

Traduction d'Ugo Bratelli, Janvier 2003

Un jour, un paysan descendait vers Biella. Il faisait si mauvais temps qu’on avait peine à marcher sur les routes. Mais le paysan avait une affaire importante et il poursuivait son chemin, tête baissée, contre la pluie et la tempête.
Il rencontra un vieil homme qui lui dit :
— Bonjour ! Où allez-vous, mon brave, avec tant de hâte ?
— A Biella, dit le paysan, sans s’arrêter.
— Vous pourriez dire au moins « Si Dieu le veut ».
Le paysan s’arrêta, regarda le vieil homme en face et répliqua :
— Si Dieu le veut, je vais à Biella ; et si Dieu ne le veut pas, je dois quand même y aller.
Or, ce vieil homme était le Seigneur.
— Alors, à Biella, vous irez dans sept ans. Et en attendant, faites un saut dans cette mare et restez-y sept années.
Et tout à coup le paysan se transforma en grenouille, fit un bond et atterrit dans la mare.
Sept ans passèrent. Le paysan sortit de la mare, enfonça son chapeau sur sa tête, et reprit sa route vers le marché.
Après quelques pas, voilà de nouveau le vieil homme :
— Et où allez-vous donc d'un si bon pas, brave homme ?
— À Biella.
— Vous pourriez dire « Si dieu le veut ».
— Si Dieu le veut, d’accord. De toute façon, je connais le pacte. Pour ce qui est de la mare, à présent je connais le chemin.
Et il n’y eut pas moyen de tirer de lui autre chose.