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Palaiphatos

Histoires incroyables

Traduction Ugo Bratelli (2002)

XVIII. Les Hespérides

On dit que les Hespérides étaient des femmes, qu'elles possédaient des pommes d'or sur un arbre gardé par un dragon ; que ces fruits furent le motif d'une expédition d'Héraclès. La vérité est celle-ci.

Originaire de Milet, Hespéros habitait en Carie ; il avait deux filles qu'on appelait les Hespérides. Il possédait de belles brebis, bonnes productrices de laine, d'une espèce qui existe encore de nos jours à Milet. C'est pourquoi on les qualifiait "d'or". L'or est en effet très beau, et elles également étaient très belles. Les brebis étaient appelées mêla(1). Ayant aperçu les animaux, qui paissaient le long de la mer, Héraclès les regroupa et les fit monter sur son navire ; il tua leur berger qui se nommait Dragon ; puis il les conduisit chez lui. C'était à une époque où Hespéros était mort, mais pas ses filles. Les gens disaient alors  : "Nous avons vu les pommes [brebis] d'or qu'Héraclès a dérobées aux Hespérides, après avoir tué leur gardien, Dragon."

D'où le mythe.


1. Le mot grec mêla signifie à la fois "brebis" et "pomme".