Marsyas était un paysan, qui devint musicien de la façon suivante. Athéna prit en haine la flûte : en effet, cet instrument fait du tort à la beauté. La fontaine, qui lui renvoya son image, le lui apprit(1). Ainsi Marsyas ramassa-t-il les tuyaux de la flûte, que la déesse avait jetés. Le berger les porta donc à ses lèvres, en les dirigeant vers le ciel : c'est par la volonté divine qu'ils émettaient une mélodie, et indépendamment de celui qui soufflait dedans. Mais Marsyas crut à sa propre virtuosité : il défia les Muses, il défia Apollon, déclarant qu'il souhaitait même mourir s'il ne parvenait pas à battre le dieu. La compétition eut lieu, il fut vaincu, et écorché après sa défaite. J'ai vu un fleuve en Phrygie, nommé Marsyas. Les Phrygiens racontent que ses eaux sont le sang de Marsyas.